Nhà ngoại giao thực hiện tuyên bố này tại hội nghị thượng đỉnh ASEAN ở Kuala Lumpur, ngay sau khi xuất hiện ảnh chụp từ vệ tinh cho thấy Trung Quốc xây dựng các đảo nhân tạo trong vùng biển tranh chấp.
Các nước Việt Nam, Philippines, Đài Loan, Malaysia có tranh chấp lãnh thổ với Trung Quốc ở Biển Đông, nơi lưu thông hàng hải quan trọng, đồng thời có dự trữ lớn dầu mỏ và khí đốt.
