Việc chuyển giao thẩm quyền của Chủ tịch EU cho Vienna diễn ra trong giai đoạn đầy thử thách đối với Liên minh châu Âu, khi mà các nước này phải thực hiện những thỏa thuận thỏa hiệp đạt được tại hội nghị thượng đỉnh về vấn đề dân di cư, khắc phục những bất đồng nội bộ và tìm kiếm cơ hội khôi phục lại sự hiểu biết lẫn nhau với chính quyền Hoa Kỳ trong lĩnh vực thương mại.
Áo chủ trì EU vào các năm 1998 và năm 2006. Trong những năm gần đây, việc chủ trì được tổ chức trên nguyên tắc "troika": mỗi nước trong số ba nước trong vòng sáu tháng làm việc để thực hiện chương trình khung tổng thể.