Ông Shanahan tuyên bố rằng hành động của Trung Quốc ở Biển Đông, chẳng hạn như lắp đặt tên lửa “đất đối không”, là động thái “quá mức và thừa thãi”.
Trong quá khứ, Trung Quốc và Hoa Kỳ nhiều lần châm chọc lẫn nhau vì Washington cáo buộc Bắc Kinh quân sự hóa Biển Đông bằng cách xây dựng các chủ thể quân sự trên các đảo nhân tạo và rạn san hô.