Tôi nhớ lại câu ngạn ngữ này khi đọc bài báo đăng trên tạp chí The Diplomat ở Tokyo về chuyện ở Hàn Quốc số người muốn học tiếng Việt ngày càng tăng. Năm ngoái số lượng người Hàn Quốc muốn trả thi tiếng Việt lên tới 800 người. Tức là hơn 15% so với một năm trước đó.
Vì sao người Hàn Quốc lại muốn học tiếng Việt? Nhiều người có thể phát biểu, vì sự gần gũi về sắc tộc và nền văn minh. Nhưng sự gần gũi này có từ một trăm năm, năm mươi năm, ba mươi năm trước.
Tôi tin rằng sự quan tâm đột nhiên trỗi dậy trong những người Hàn Quốc với tiếng Việt liên quan tới những mối liên hệ kinh tế được thiết lập giữa hai nước. Ngày nay, Hàn Quốc đang là nước đứng thứ hai trong kim ngạch thương mại với Việt Nam, còn Việt Nam là đối tác thứ tư trong quan hệ buôn bán với Hàn Quốc. Hàn Quốc hiện là nhà đầu tư nước ngoài lớn nhất vào kinh tế Việt Nam, năm ngoái tổng vốn đầu tư của Hàn Quốc vào Việt Nam là 7 tỉ đô la Mỹ. Năm 2017 tại Việt Nam có khoảng 5500 các công ty Hàn Quốc đang hoạt động, trong đó có những nhà khổng lồ mà cả thế giới biết tới như Samsung, Lotte, CJ.
Có vẻ như trong cách tiếp cận này người Hàn Quốc không làm điều gì thật đặc biệt, độc nhất vô nhị. Nhưng không phải quốc gia nào khi hợp tác với Việt Nam cũng khuyến khích việc học tiếng Việt ở nước mình. Sau đó lại đi ngạc nhiên tự hỏi, vì sao các công ty Hàn Quốc vượt trội mình trên thị trường Việt Nam? Bây giờ thì các công ty này phải hiểu một điều rằng, chính ngôn ngữ tiếng Việt đã đem tới thành công trong việc mở rộng quan hệ với Việt Nam.